't Klaveren Vrouwke - De teloorgang van een smokkelaarsimperium'

Toen België zich in 1830 afscheidde van Nederland, leverde dat vele Brabanders extra inkomsten op. Zo was de boter duur in België, tabak en zout was er goedkoper. En dus ontstond er een levendige handel in dit soort producten. Illegaal volgens de wet, maar alledaagse handel voor de mensen die “smokkelaars” werden genoemd.
Ja, ook hier rond Rucphen slopen mannen, vrouwen, ja zelfs kinderen met zakken smokkelwaar op hun rug over de vele kronkelende paadjes de grens over, beducht op de komiezen die hen zwaar zouden straffen voor dit vergrijp. Ondanks de risico’s leverde een nachtje smokkelen veel meer op dan een reguliere baan.
Wellicht de beruchtste smokkelaar in deze streek was Geert Schrauwen uit St. Willebrord, ook wel bekend als ‘t Klaveren Vrouwke. Hij was de gruwel van de komiezen en grenswachten in het begin van de twintigste eeuw. Hij had een ijzeren wil en niets kon hem tegenhouden zijn geld te verdienen met smokkelen. Hij liep voortdurend met geladen pistolen op zak en schuwde niet om iemand neer te leggen als dat nodig was.
Geert leidde zijn bende die in deze streken rondwaarde met harde hand. Maar zelf ging hij ook vaak op pad en speelde zijn rol met glans. Omdat hij zich vaak hulde in vrouwenkleren werd hij ook wel ‘t Klaveren Vrouwke genoemd. Ja, Geert kon de komiezen om de tuin leiden in een eindeloze reeks briljante vondsten. Wie zou een non verdenken als deze de grens overstak? Of een officier met een norse blik? Welke komies zou het wagen een stuurse dame aan te houden of een moeder met haar slapende kindje in een wandelwagen?